Terletak di sebelah barat Singapura dan Batam, Kepulauan Karimun berada di jalur pelayaran yang sibuk yaitu Selat Malaka. Sama halnya dengan Batam dan Bintan, Kepulauan Karimun merupakan bagian dari Zona Perdagangan Bebas Batam-Bintan-Karimun yang kini sedang giat-giatnya dikembangkan menjadi kawasan industri dan pariwisata.
Kepulauan Karimun berada di wilayah Kepulauan Riau (Kepri), ibu kota kabupatennya adalah Tanjung Balai. Tanjung Balai merupakan sebuah kota menengah yang sibuk dimana sebagian besar penduduknya adalah peranakan Tionghoa. Karenanya tak heran apabila di kota ini ditemukan sejumlah kuil dan salah satu yang tertua adalah Vihara Cetiya Vidya. Vihara yang berlokasi terletak di Jalan Jenderal A. Yani, Meral tersebut dibangun pada 1926. Di jalur jalan yang sama terdapat pula Vihara Bodhi Maitreya dan Vihara Sasana Diepa. Sementara itu, kuil tua lain yang terletak sedikit lebih jauh, tepatnya di Jalan Athena adalah Klenteng Tua Pek Kong.
Seiring pesatnya perkembangan sektor perdagangan dan investasi di wilayah ini, tidaklah mengherankan apabila Tanjung Balai kini menjadi lebih sibuk membangun dan membenahi diri. Namun begitu, kota ini masih mempertahankan karakter kehidupan pedesaan di daerah pantai. Akan tetapi, untuk menikmati kehidupan pedesaan di pulau tropis, Anda dapat pergi ke beberapa desa setempat di Meral atau Pasir Panjang.
Bagi Anda yang mencari lokasi rekreasi, Pulau Karimun menawarkan keindahan pantai berpasir putih yang panjang membentang, snorkeling, dan tentu saja hidangan sea food yang lezat, seperti ikan, kepiting, udang dan tiram yang masih segar sebab baru ditangkap dari laut. Dua pulau tujuan wisata yang populer adalah Terkulai dan Soreh. Pantai Palawan dan Pantai Pongkar menawarkan pantai berpasir putih yang ideal untuk olah raga air dan relaksasi di bawah pohon-pohon palem. Pulau Telunas di Karimun juga telah berkembang menjadi sebuah resort liburan dan merupakan tempat favorit tujuan para ekspatriat Singapura dan para pelajar. (Untuk info lebih lengkap, klik www.telunasbeach.com).
Untuk menuju Tanjung Balai Karimun, terdapat banyak feri yang menghubungkan kota ini dengan Singapura, Johor di Malaysia, Batam dan Bintan. Dengan makin banyaknya orang yang mengunjungi pulau-pulau di Kepulauan Karimun baik untuk tujuan perdagangan, investasi atau pariwisata, Karimun sekarang memiliki sejumlah hotel yang bagus.
Kegiatan
Saat menjejakkan kaki di Pulau Karimun, telusurilah bentangan panjang garis pantainya yang indah. Beberapa pantai yang layak disambangi adalah sebagai berikut ini.
Pantai Palawan dapat dicapai sekira 30 menit dengan mobil atau sepeda motor dari pusat Kota Tanjung Balai. Palawan adalah gugus pantai yang meliuk-liuk indah dan berpasir putih kekuningan. Tak jauh dari pantai juga terdapat hutan bakau yang menambah kesan alami dan indahnya Pantai Palawan. Di pantai ini juga berdiri restoran kecil yang menjadi nilai tambahnya. Palawan adalah tempat wisata favorit saat akhir pekan baik bagi wisatawan lokal dan bahkan wisatawan asing.
Bagi Anda penggemar olah raga air, Pantai Pongkar di Kecamatan Tebing dapat menjadi pilihan destinasi wisata. Pantai ini sangat ideal untuk kegiatan memancing, berlayar dan olah raga air lainnya. Pongkar juga hanya sekira 30 menit perjalanan dengan mobil atau taksi dari pusat Kota Tanjung Balai. Pongkar juga kerap menjadi tempat bagi pertunjukan budaya. Selain itu, di pantai ini tumbuh banyak pohon cemara yang menambah keindahan pantai ini, belum lagi latar pegunungan di kejauhan. Terdapat pula sebuah danau yang kerap menjadi lokasi memancing bagi para wisatawan.
Pantai Sawang berjarak hanya sekira 30 menit dengan mobil dari Kota Tanjung Batu. Selain menikmati pantai, mengunjungi Desa Sawang juga memiliki daya tariknya sendiri. Anda dapat menyaksikan langsung kehidupan tradisional nelayan setempat. Sawang juga terkenal sebagai daerah penghasil telur asin.
Pantai Lubuk di Kecamatan Kundur berjarak sekira 1 jam perjalanan dengan mobil atau taksi dari Tanjung Batu. Berbeda dengan pantai-pantai lain di Karimun, Pantai Lubuk adalah hamparan pantai berbatu namun indah. Hal ini berbeda dengan kebanyakan pantai lain di Pulau Bintan yang lahannya didominasi pohon bakau. Di kawasan ini juga terdapat kuburan suci yang dibangun warga Singapura.
Selain pantai, Karimun juga memiliki air terjun yang layak dikunjungi. Air terjun Pongkar letaknya tersembunyi di antara kawasan hutan lindung di dekat Pantai Palawan dan memiliki taman rekreasi yang berada dekat dengan Gunung Jantan. Datanglah ke air terjun Pongkar, mendakilah ke puncaknya lalu segarkan dirinya Anda dengan mencebur ke kolam yang dingin. Setelah perjalanan menanjak yang menguras energi, berenang di kolam dan kemudian menikmati barbekyu yang lezat sambil mengagumi air terjun tentulah akan menjadi pengalaman liburan yang menyenangkan.
Akomodasi
Sejumlah sarana akomodasi (penginapan) yang ada di Tanjung Balai Karimun di antaranya adalah berikut ini.
Hotel Paradise
Jl. Setia Budi Tg. Balai Kepri
Telp.: +62-777-23111, 23222, 23.333, 23.555
Website: http://www.paradise-karimun.5u.com
Hotel Aston Karimun
Jl. Pertambangan, Tanjung Balai Karimun
Telp.: +62-777-325555
Aston Karimun terletak sekira 2 Km dari pelabuhan feri. Harga kamar sudah termasuk sarapan. Hanya dengan berjalan kaki sekira 5 menit dari hotel, Anda dapat menemukan restoran sea food yang baik, Padimas Department Store, restoran makanan cepat saji, cafe, dan lainnya dengan pelayanan yang ramah.
Hotel Bronjong
Jl. Nusantara No 45, Tanjung Balai
Telp.: Tel: +62-777-326222, 326.250, 31.874
Hotel Horizon
Jl. Setia Budi, Tanjung Balai
Telp.: +62-777-324008
Holiday Karimun Hotel
Jl. Trikora Laut No. 1, Tanjung Balai
Telp.: +62-777-21065
Letaknya sangat dekat dengan terminal feri. Harga berkisar antara Rp120.000,- dan Rp140.000,-
Hotel Maximillian
Telp.: +62-777-328028
email: maximillian@telkom.net
Hotel Paragon
Jl. Trikora No 38D, Tanjung Balai
Telp.: +62-777-31488.
Terletak sekitar 200 meter dari pelabuhan feri di jantung Tanjung Balai. Harganya antara SGD 25 dan SGD 40.
Transportasi
Dari Bandara Hang Nadim, Batam, Anda dapat melanjutkan perjalanan ke pelabuhan Sekupang yang memakan waktu sekira 45 menit. Angkutan yang dapat mengantarkan ke Pelabuhan Sekupang adalah taxi dengan tarif sekira Rp90.000,-.
Pelabuhan Sekupang melayani penyebrangan berbagai rute, termasuk menuju ke Tanjung Balai dan Bintan (domestik) serta Singapura dan Malaysia (internasional).
Harga tiket feri menuju Tanjung Balai seharga Rp70.000,- per orang. Sudah terdapat jadwal rutin keberangkatan kapal. Waktu perjalanan sekira 2 jam untuk dapat bersandar di pelabuhan Tj. Balai Karimun.
Dari Pulau Kundur terdapat feri Miko Natalia yang melayani pelayaran antara Tanjung Balai dan Tanjung Batu (kota utama di Pulau Kundur). Jadwal keberangkatan sehari bisa beberapa kali pelayaran dengan tiket seharga Rp46.000,- sekali perjalanan. Perjalanan menuju Tanjung Balai adalah sekira 1 jam. Setelahnya, feri akan melanjutkan perjalananan ke Sekupang, Batam.
Dari kota lain di Indonesia terdapat jadwal pelayaran dengan kapal Pelni KM Kelud melayani pelayaran dari Tanjung Balai ke Jakarta setiap hari Rabu pukul 08.00. Perjalanan akan memakan waktu sekira 31 jam (Ekonomi/Class III Wisata Rp255.000,-/Rp375.000,-). Kapal yang sama berlayar dari Tj. Balai menuju Belawan, Medan setiap Sabtu pukul 07.00 pagi. Perjalanan sekira 17 jam (Ekonomi/Class III Wisata Rp180.000,-/Rp260.000,-). Untuk informasi lebih lanjut mengenai jadwal dan harga tiket Pelni, Anda dapat menghubungi PT. Biro Perjalanan Karimun di Jl. Nusantara No. 1, Tanjung Balai, Pulau Karimun. Telepon: +62-777-324132 / fax: +62-777-327176.
Tips
Beberapa pantai tidak memiliki rumah makan melainkan warung kecil yang menjual makanan ringan. Untuk antisipasi, sebaiknya Anda membawa bekal makanan sendiri.
Beberapa lokasi wisata hanya dapat ditempuh dengan kendaraan pribadi sebab tidak tersedia angkutan umum. Anda dapat pula menggunakan jasa ojek atau menyewa mobil dengan tarif sekira Rp350.000,- hingga Rp500.000,-.
